Desde que ganhou atenção após a COVID-19, o Pickleball rapidamente se tornou um esporte popular, misturando elementos de tênis, badminton e tênis de mesa – um verdadeiro jogo “híbrido”. De acordo com o Mercado. Assim, o mercado de pickleball deverá atingir uma escala de US$ 4 bilhões na próxima década, com os remos representando 12% da participação de mercado. O uso de materiais compósitos avançados em pás de pickleball trouxe avanços interessantes para esses produtos, atraindo atenção significativa da indústria de materiais compósitos.

O pickleball pode ser jogado tanto em ambientes internos quanto externos, oferecendo versatilidade em quadras de tênis, quadras de basquete ou quadras de badminton. Notavelmente, o pickleball tem sido o esporte de crescimento mais rápido nos EUA por três anos consecutivos, com uma taxa de crescimento cumulativa de 223,5%, de acordo com a Associação da Indústria de Esportes e Fitness (SFIA). A Associação de Jogadores de Pickleball (APP) informa que existem agora 48,3 milhões de jogadores ativos, e Market.us estima que o valor de mercado do esporte atingirá US$ 1,5 bilhão até 2024.

Nos últimos anos, o mercado de pickleball na Ásia também tem aumentado rapidamente. Em 2024, a Ásia terá 21 federações de pickleball sob a Federação Asiática de Pickleball. O Campeonato Mundial de Pickleball (WPC) anunciou 12 torneios na região Ásia-Pacífico para 2024, sendo 8 na Ásia e 4 na Austrália.


Tipos de remos de Pickleball

As pás de pickleball podem ser amplamente classificadas com base em quatro parâmetros principais (conforme mostrado na Figura 1). Embora esta não seja uma classificação oficial de nenhuma associação, representa uma compreensão geral de como os produtos são segmentados. A categorização por peso e tamanho é autoexplicativa, mas a classificação baseada em materiais é particularmente intrigante.

As pás podem ser classificadas pelos materiais do núcleo ou da face. O núcleo mais comumente usado é polipropileno (ou polímero), um material mais macio e leve com faixa de densidade de 60 kg/m³ a 110 kg/m³. Este núcleo atinge um equilíbrio entre poder e controle. No entanto, para jogadores que buscam maior poder de ataque, núcleos de Nomex ou alumínio são escolhas melhores.

Os núcleos Nomex também produzem sons mais altos durante o jogo, uma preocupação para muitos músicos, levando os fabricantes a reconsiderar suas opções de materiais principais. Alguns fabricantes passaram a usar espuma de poliuretano ou melamina como alternativas mais silenciosas, embora esses materiais tendam a ter desempenho mais macio.

Figura 1: Classificação de pás de pickleball a partir de uma perspectiva de fabricação

Desempenho do remo: materiais do painel

Um aspecto fundamental do desempenho do remo é o material do painel, que afeta significativamente a saída do remo. A maioria dos remos usa painéis de fibra de vidro, que oferecem melhor desempenho que os remos de madeira e são mais econômicos que as opções de fibra de carbono ou grafite. Painéis de fibra de vidro também fornecem maior alongamento, contribuindo para maior elasticidade. Os painéis à base de grafite são leves e resistentes, oferecendo um equilíbrio entre potência e toque, embora a sua fragilidade possa afetar a durabilidade. Para desempenho superior, os painéis de fibra de carbono de grau T700 oferecem excelente desempenho dinâmico de remo, mas têm um custo mais alto.


Fabricação de pás compostas

Atualmente, a maioria das pás de pickleball apresentam núcleos de polímero e painéis de fibra de vidro. O núcleo é feito de material alveolar de polímero termoplástico produzido através de um processo contínuo de fabricação online. Muitos fabricantes aplicam uma camada não tecida de tereftalato de polietileno (PET) sobre o núcleo para aumentar a área de superfície de ligação (como mostrado na Figura 2). Os painéis de fibra de vidro são aplicados no núcleo por meio de diversos processos e sequências de empilhamento, onde muitos fabricantes se diferenciam.

Normalmente, as pás produzidas mais comumente usam tecido de fibra de vidro de alta contagem de fios 0/90. Este tecido é colocado sobre a superfície do molde e impregnado com resina de poliéster. A escolha da resina influencia significativamente a capacidade de resposta (salto) e a potência do remo. Após a cura, estes painéis são colados com resinas compatíveis, muitas vezes resinas tixotrópicas, para evitar o fluxo de resina e reduzir vazios. Os fabricantes frequentemente adicionam aditivos para aumentar a viscosidade da resina para uma melhor ligação.

Alguns fornecedores fornecem separadamente folhas e núcleos de fibra de vidro para colagem posterior em suas instalações. O fabricante japonês Yonex usa pré-impregnados de epóxi de carbono e epóxi de vidro, alegando ligá-los aos núcleos em um processo de forno.

Figura 2: Estágios de fabricação de remo de pickleball

Se a seção central não for inicialmente cortada no formato certo, ela será aparada após a colagem usando uma fresadora CNC ou uma máquina de corte especializada. O produto é então limpo com ar pressurizado e um revestimento em pó especial é aplicado à superfície para criar um acabamento controlado para desempenho ideal. Essas pás são posteriormente carregadas em impressoras UV de mesa, normalmente fixadas com acessórios Delrin para garantir o alinhamento preciso durante a impressão.

A textura da superfície das pás é crucial para obter giro e controle. Este processo envolve frequentemente a aplicação de uma camada de revestimento após a impressão para melhorar a aderência e obter o efeito de rotação desejado. Após a conclusão da impressão, proteções de borda são instaladas nas pás. Embora muitas pás usem elastômeros termoplásticos (TPE) para flexibilidade e flexibilidade, alguns fabricantes optam pelo poliuretano termoplástico (TPU) para melhores efeitos de superfície e durabilidade. O TPU funciona bem em baixas temperaturas e mantém a elasticidade ao longo do tempo.

A maioria dos protetores de borda são aplicados com adesivo com acessórios aquecidos. As pás equipadas com protetores de borda são então envolvidas com alças de borracha, semelhantes a outros tipos de pás. Muitos fabricantes incorporam componentes de madeira para melhorar a sensação tridimensional da empunhadura. Finalmente, uma tampa final é instalada e a empunhadura é encolhida termicamente com polietileno de baixo mícron para evitar adulterações e garantir durabilidade a longo prazo.

Cada remo passa por uma inspeção completa antes de sair da fábrica. Essa inspeção normalmente garante a qualidade do revestimento, a aparência e a adesão sob condições de alto brilho. Alguns fabricantes também realizam testes destrutivos nas pás de amostra de cada lote.

Esforços para reduzir o ruído

Reclamações sobre barulho na quadra chamaram a atenção da USA Pickleball Association (USAPA). Em resposta, a associação introduziu um padrão de “Categoria Silenciosa” para jogos em locais sensíveis ao ruído. Para contextualizar, aqui estão algumas comparações de nível de som: o ruído do motor a jato é de 140 decibéis, o ruído do metrô é de 95 decibéis, a conversa alta é de 90 decibéis, o ruído do restaurante barulhento é de 85 decibéis, o tráfego rodoviário é de 70 decibéis, a conversa normal é de 60 decibéis e uma área residencial tranquila é de 40 decibéis. As diretrizes de segurança ocupacional recomendam exposição contínua a ruído abaixo de 85 dBA (decibéis ponderados A) durante um período de 8 horas.

Em contraste, o som produzido quando uma raquete de pickleball atinge a bola geralmente excede 85 decibéis e tem um som “pop” distinto. As características espectrais deste ruído são ainda mais preocupantes. De acordo com os padrões da USAPA, as pás compatíveis com a indústria geram frequências entre 1100 e 1200 Hz no contato com a bola. Isso levou a USAPA a estabelecer limites alcançáveis ​​para o padrão “Categoria Silenciosa”.

Em novembro de 2023, a OWL Sport, em colaboração com a USAPA, anunciou o lançamento do primeiro remo que atende ao padrão "Categoria Silenciosa". Esta pá produz um nível de pressão sonora inferior a 80 decibéis e frequências inferiores a 600 Hz, uma redução de 50% em comparação com uma pá média. De acordo com o site oficial da OWL, essa conquista é creditada ao seu material composto proprietário Acoustene™. A empresa oferece pás de polipropileno com espessuras de núcleo que variam de 13 a 16 mm.

Os principais fabricantes de remos estão atualmente explorando diversas tecnologias para obter um desempenho mais silencioso. Espera-se que a Pickleball Association faça mais anúncios nesta área.


Inovação de pás de fibra natural

Os avanços tecnológicos nas pás de fibra natural devem estar alinhados com a sustentabilidade e iniciativas ecológicas. Algumas empresas começaram a investir em painéis de pás feitos de compósitos de fibras naturais (NFC). Essas pás ainda estão nos estágios iniciais de desenvolvimento. A Figura 3 mostra um exemplo de tal remo atualmente em desenvolvimento.

Figura 3: Compósitos de fibra natural para pás de pickleball